Pauline Julien Femme Pays

Pauline Julien Femme Pays

Paul Tana

J’ai revu au Quartier latin Pauline Julien Femme Pays, biographie libre de notre grande Pauline Julien réalisée par Anaïs Barbeau-Lavalette.

Le film est construit à partir du moment de la vie de Pauline Julien (Suzanne Clément) où elle apprend qu’elle est atteinte d’un mal incurable : l’aphasie dégénérative. Une maladie qui provoque peu à peu l’oubli des mots, de leur sens, empêche de construire des phrases et qui a amené Pauline Julien, artiste/femme de parole, au suicide.

Elle reçoit cette terrible nouvelle alors que son compagnon, Gérald Godin (Patrice Dubois), poète et à l’époque, député du Parti québécois de Mercier, est très malade : il est atteint d’une tumeur au cerveau.

À partir de là, le film nous entraîne avec exubérance dans des allers-retours entre le passé et le présent des deux protagonistes, plonge carrément dans leurs vies privées et publiques, intimes et politiques, pour emprunter au titre d’un très beau documentaire fait par Pascale Ferland en 2018, sur Pauline Julien.

Du côté public, les évènements se succèdent et on va de sa visite au chantier du barrage Manic 5 où elle chante pour les travailleurs la célébrissime chanson de Georges Dor : «  Si tu savais comme on s’ennuie à la Manic … » à « La  Danse à St-Dilon » qu’elle danse au Centre Paul-Sauvé le soir de la défaite du premier référendum après que René Lévesque ait lancé à la foule : « Si je vous ai  bien compris… ».  Il y a aussi la visite de la reine Elizabeth II en 1964 au Québec et le refus de Pauline Julien de chanter pour la représentante du passé colonial britannique; sa chicane avec un agent de bord d’Air Canada qui refuse de lui parler en français; les évènements d’octobre 70, la loi des mesures de guerre et l’arrestation de Pauline Julien et Gérald Godin avec des centaines d’autres militants indépendantistes.

C’est un vrai défi que d’intégrer tout ce matériel historique à l’intérieur d’une simple histoire pour le cinéma.

La réalisatrice et sa scénariste, Véronique Côté, ont choisi d’aller à l’essentiel, de plonger directement dans la scène sans trop contextualiser l’évènement à raconter.

C’est un choix logique vu la quantité de ces évènements, mais problématique car ce manque de contextualisation crée des effets pervers : souvent/régulièrement les scènes deviennent anecdotiques (celle avec l’agent de bord d’Air Canada), elles glissent sur la surface des choses (les évènements d’octobre 70) et tombent dans le sentimentalisme et la joliesse figée (Pauline Julien qui chante a capella à la cafétéria de Manic 5 devant tous ces hommes seuls, silencieux, attentifs, immobiles et dociles) .

D’autre part, pour quelqu’un de ma génération, qui est celle des collaborateurs d’ En Retrait, ces évènements ont une résonance claire même si les scènes qui les racontent les réduisent à leur plus simple expression. Pour les plus jeunes, pour un public étranger, peu familier avec l’histoire du Québec/Canada, ces scènes risquent de ne pas être comprises dans toute leur portée.

Paradoxalement le volet social/politique du film n’arrive pas à transcender sa protagoniste qui, elle, dans sa vie réelle, a été plus grande que nature.

La vie intime de Pauline Julien se déroule toute en gros plans, près des gestes, des corps, des feuilles, de l’eau : les doigts des enfants jeunes de Pauline, Nicolas et Pascale, qui dessinent avec le sucre sur la table, celui de Gérald, bien des années plus tard, qui par jeu fait goûter à Pauline de la confiture à l’aveugle et elle qui le lèche en larmes : les deux amoureux/amants savent que leur fin est proche. Nicolas et Pascale adultes (Steve Gagnon, Alexa-Jeanne Dubé) qui veillent sur leur mère malade la nuit; Nicolas qui a fait tomber un vase de fleurs et sa main qui ramasse les dégâts : les lettres de scrabble (un jeu pour freiner l’aphasie de Pauline) mélangées à l’eau et aux fleurs.

À la longue tous ces gros plans peuvent devenir étouffants mais, chose certaine, ils racontent de manière claire, sentie la relation qui unit Gérald à Pauline : ils sont à la fois soudés et libres. De ces plans surgit aussi bellement la tension qui anime Pauline dans sa relation avec ses enfants, sa famille : elle les quitte régulièrement pour faire son métier d’artiste. Jusqu’à la fin cette la relation demeure au cœur du film.

De mon point de vue la Pauline « intime » du film est plus réussie que la Pauline « politique » : la femme est plus sentie que le pays.

Il est toujours très difficile de réaliser un film biographique : immanquablement s’impose le jeu de la ressemblance des acteurs avec les personnes réelles qu’ils doivent interpréter. Ici Suzanne Clément et Patrice Dubois font un remarquable travail. Le Gérald Godin de Dubois est à la fois fort fragile, ironique : dans son regard il y a une humanité vraie et indéfinissable comme dans la vie. Suzanne Clément nous donne à voir une Pauline, elle aussi fragile, vulnérable, derrière sa fougue, son exubérance, ses gestes généreux et son anticonformisme féministe.

À souligner aussi le travail de Steve Gagnon, Alexa-Jeanne Dubé et de Violette Chauveau qui interprète la chanteuse française, grande amie de Pauline Julien, Anne Sylvestre.

Mais c’est comme si la belle interprétation de Violette Chauveau se faisait dans l’anonymat provoqué par la décontextualisation de son personnage : dommage !

Remarquables aussi le montage de Stéphane Lafleur et la photographie de Jonathan Decoste.

Que conclure ?

C’est peut-être un film qui veut embrasser trop grand et qui étreint mal cette femme/pays, Pauline Julien, que la réalisatrice aime profondément.

Pauline Julien Femme Pays

Un film de Anaïs Barbeau Lavalette.

Scénario: Anaïs Barbeau Lavalette et Véronique Côté.

Avec: Suzanne Clément, Patrice Dubois, Steve Gagnon, Alexa-Jeanne Dubé, Violette Chauveau.

Production: Bravo Charlie/Étienne Hansez.

Direction de la photographie: Jonathan Decoste.

Montage: Stéphane Lafleur.

Musique: Émile Proulx-Cloutier et Guido Del Fabbro.

Pays de production: Québec/Canada.

Année: 2026.

Langue: français.

Durée: 110 minutes.

Étoiles : ***