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Serge Truffaut
Dans l’univers du blues, il y a d’abord eu les croisés, Robert Johnson, Blind Willie McTell, Mississippi John Hurt, Son House et autres. Ensuite il y a eu son lot de convertis dominé par le contingent de British, genre, comme disent les jeunes, Eric Clapton, John Mayall, Peter Green et compagnie.
Il y a également eu les aristos, genre B.B. King, Charles Brown et Mose Allison. Les teigneux, genre Little Walter, Jimmy Dawkins, Luther Allison et Magic Sam. Les merveilleux bouseux, les tracteurs-moissonneurs, genre R.L. Burnside, Junior Kimbrough et Cedell Davis. Et au milieu de tous, les éclaireurs également chefs de file : Muddy Waters, Willie Dixon, Buddy Guy, Elmore James et Howlin’ Wolf.
À leurs côtés, il y a toujours eu les curieux, les malins. Pas les malins qui ont piégé Robert Johnson au croisement des routes boueuses au sud de Clarksdale, Mississippi, mais bien les malins qui ont adopté ce vers de Queneau : « Moi j’maigris du bout des doigtsc’est c’qui y a d’plus distinglé. »
Quand on est un « musicos », maigrir du bout du membre qui permet le touillage des sonorités c’est malin à la puissance ISO 9000. Et qui ces jours-ci a creusé l’allée de la musique des damnés de la terre ? Les malins Charlie Musselwhite et Harry Manx.
Le premier propose depuis peu un album intitulé Blues New – G20 With Charlie Musselwhite sur étiquette New West. Le second propose Falling Upwards sur étiquette Dog My Cat Records. Allons-y avec Manx.
Ce « Kanadian » né en 1955 sur l’Île de Man au Royaume-Uni, mais domicilié sur l’île de Salt Spring à quelques encablures de l’île Victoria depuis des lunes, présente un curriculum des plus singuliers, si ce n’est le plus singulier. À 15 ans, il a commencé à travailler au El Mocambo, club reconnu de Toronto pour son inclination pour le blues. Là, il a été formé à la grammaire du blues par les Muddy Waters de passage.
Puis il est parti en Europe, faire le musicien de rue. Puis pendant dix ans ce fut le Japon et l’apprentissage des folklores et des instruments des environs. Puis, il y a eu l’étude qui le distingue de tous les artistes du genre : pendant cinq ans, en Inde, il a été formé à l’acquisition de ce qu’on appelle l’hindustani, soit la musique classique du nord de l’Inde, et à la maîtrise de la mohan veena par l’inventeur de cet instrument Vishwa Mohan Bhatt, réputé adepte de la discipline de fer. La mohan veena est une guitare comprenant 20 cordes et dont la sonorité combine celle de cette dernière avec le sitar.
En maître de la constance et des diagonales spirituelles qui caractérisent autant le Japon que l’Inde, Harry Manx excelle à signer des albums dont le lointain voyage est le maître mot. Sa guitare, sa mohan veena est en réalité un … cerf-volant ! Ici le résultat est fichtrement étonnant, il n’y a pas d’autre mot, comme l’ont été ses albums antérieurs.
À son instrument, il a joint des tablas, un sitar, un violon dit violon indien, le subahar qui est en fait le sitar basse auxquels il a joint des voix notamment celle de la Québécoise Geneviève Jodoin, les guitares de Kevin Brett, Steve Marriner, Joey Landreth, William MacKenzie et Simon Godin, les claviers de Clayton Doley et autres.
Bien évidemment les 10 pièces proposées dont sept compositions originales auxquelles il a greffé le Gonna Have To Serve Somebody de Bob Dylan et deux « traditionnals » davantage rythmés par les accents du gospel que du blues traduisent une volonté unique en son genre : faire l’alchimie du blues avec le gospel, la musique classique du nord de l’Inde et les folklores japonais.
L’ensemble commande une action et non un simple geste : au terme du disque on se lève et on applaudit.
Le vieux Musselwhite dont Mister Zimmerman dit Bob Dylan martèle qu’il faut toujours écouter ce qu’il fait a ceci de malin : un coup il enregistre un disque avec sa formation, un coup il enregistre avec quelqu’un d’autre. Au cours des douze derniers mois, il a proposé une petite merveille en compagnie de Elvin Bishop, l’ex-guitariste du Paul Butterfield Blues Band, puis un album avec ses complices habituels et aujourd’hui avec les jeunes bostonnais du groupe baptisé GA-20. De-que-cé GA-20 ? C’est le nom d’un amplificateur fabriqué par Gibson dans les années 1950.
Bon. Cette formation comprend Cody Nilsen à la guitare et à la voix, Matthew Stubbs à la guitare et Josh Kiggans à la batterie. Leur truc, leur biais, leur parti-pris musical est tout simplement celui-ci : la version crue, brute, du blues de Chicago. Bref, ils ne font pas dans la dentelle.
Il est facile d’imaginer que la session d’enregistrement a dû rajeunir Musselwhite de 60 ans, car les jeunesses de GA-20 jouent des classiques du genre — I Can’t Hold Out d’Elmore James, Crazy Love de Willie Dixon, Stroll Out West d’Eddie Taylor et autres —, de la manière la plus frontale qui soit. C’est direct, net, sans bavure et surtout sans dentelle.
Dans le style, Blues Now s’avère le plus convaincant des dernières années.
