Faits saillants : la Russie

Christian Tiffet

Serge Truffaut

Lors d’une allocution télévisée le 25 décembre 2005, Vladimir Poutine avait formulé une phrase ayant eu un retentissement prononcé aux quatre coins de la planète :  « La chute de l’URSS a été la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle. »

Outre la nostalgie que le maître du Kremlin révélait alors pour la mécanique totalitaire ciselée par Joseph Staline, il confirmait que l’inclination impériale demeurait l’ADN de la Russie éternelle.

Professeur à l’École normale supérieure de Paris et ex-ambassadeur, Michel Foucher avait souligné dans un de ses livres — L’Obsession des frontières aux Éditions Perrin —, que  « la Russie s’est construite comme un empire territorial, multinational, non comme un État-nation ».

Après l’allocution du 25 décembre, les autres commentaires signés Poutine annonçaient que cette ambition impériale, cet hubris national, allait se traduire prochainement dans les faits de guerre et de sang.

À preuve, en 2008 Moscou se battait aux côtés des séparatistes d’Ossétie du Sud contre la Georgie. En 2014, les Russes envahissaient la Crimée après avoir combattu pendant des mois et des mois en Tchétchénie.

À ces récentes agressions, le Kremlin poursuit aujourd’hui sa stratégie de déstabilisation en multipliant les violations des frontières finlandaises, roumaines et suédoises, en multipliant les attaques informatiques contre les républiques baltes et, sous des formes diverses, contre la Moldavie.

Afin d’y voir plus clair, voyons ce que l’Histoire nous apprend.

La Russie à ses débuts

VIe au VIIe : au fil des flux migratoires, le peuple slave s’est divisé en trois groupes. Des Slaves occidentaux sont issus les Polonais, les Tchèques et les Slovaques. Des Slaves méridionaux sont issus les Bulgares, les Croates, les Macédoniens, les Serbes et les Slovènes. Des Slaves orientaux sont issus les Biélorussiens, les Russes et les Ukrainiens.

• IXe: Les Rurikides, une branche slave orientale, fonde le premier État russe appelé alors la Rous’ de Kiev.
• Xe: Après une succession de princes païens, Vladimir en devient le maître de la Rous’ de Kiev après avoir tué son demi-frère aîné Iarapolk. En 988, il imposa le baptême collectif à tous les habitants de Kiev. Cette conversion au christianisme byzantin sera suivie par la destruction des idoles païennes.
• Xe au XIIIe: Après le décès de Sviatoslav, dernier prince païen, deux générations de souverains vont se suivre et se distinguer en éliminant ici et là les uns et les autres pour asseoir leur domination. À la mort de Iaroslav en 1054, la monarchie fait place à une oligarchie de frères et de cousins d’une même génération. Tout logiquement, le morcellement territorial qui s’ensuivit, facilita grandement l’invasion de la Rous’ par les Mongols et les Tatares.
• 1054: Schisme à Constantinople entre les Églises latine et byzantine. L’Église russe reste attachée à l’orthodoxie byzantine. Rome voulait imposer une verticalité du pouvoir, une monarchie pontificale, alors que Byzance voulait préserver la collégialité pontificale, le pouvoir horizontal.
• 1059: Suite au schisme de 1054, le pape Nicolas II confia l’élection du Saint-Père aux cardinaux-évêques. Jusqu’alors, le souverain pontife était élu par l’aristocratie romaine puis avalisé par l’empereur du Saint-Empire romain germanique. Résultat ? Le schisme entre les deux Églises devint plus conflictuel.

L’emprise de Tatars

• 1206: Une assemblée de chefs de clans mongols et tatars élisaient à leur tête Temudjin qui prend alors le nom de Gengis Khan ou le Seigneur océan.
• 1222: Après mille et une batailles, ce dernier et ses alliés dominent un espace si vaste qu’il s’étend du nord de la Chine à l’Iran en passant par les royaumes d’Asie centrale.
• 1223: Au printemps, avertis de l’arrivée prochaine des Tatars et des Mongols, 18 princes russes se mirent en marche. Le 31 mai à Kalka, à l’ouest de la Mer d’Azov, leur armée fut écrasée.
• 1227: Le 18 août, Gengis Khan meurt. Après plusieurs assemblées, son fils Ogoday lui succède au printemps 1229. Il confie à son neveu Batu le soin d’attaquer l’Europe et les Russes en premier.
• 1237: Début de l’offensive commandée par Batu. En 1240, la Rous’ de Kiev est entièrement conquise. Suite au décès d’Ogoday, Batu fonde la ville de Saraï, toujours en 1240, et en fera la capitale de la Horde d’Or. Saraï est située aujourd’hui dans la province d’Astrakhan.
• 1240: Alexandre Nevski, alors prince de Novgorod, bat l’armée suédoise.
• 1252: Soutenu par les armées tatares, Nevski bat son frère André et devint de fait prince de Vladimir-sur-la-Kharma.
• 1263: Le 14 novembre, Alexandre Nevski meurt.
• 1328: Les princes de Moscou gagnent un soutien de poids, le métropolite Théognoste déménage le siège social de l’orthodoxie de Vladimir-sur-la-kharma à Moscou. Cette dernière fut donc une capitale religieuse avant d’être une capitale politique. Dans les années qui suivent, la maison de Moscou commença à s’affirmer à l’ombre des Tatars et à s’enrichir.
• 1380: le 8 septembre, Dimitri Ivanovitch, prince de Moscou, l’emporte sur l’armée tatare à Koulikovo.
• 1419: Après la mort du khan Edighey, sa succession fut particulièrement disputée. On assista alors à une fragmentation de la Horde d’Or en trois khanats autonomes : celui de Crimée, de Kazan-Astrakhan et de Sibérie.
• De 1462 à 1533: Ivan III, grand-prince de Moscou, et son fils Basile III profitent de l’affaiblissement des Tatars pour mieux soumettre les cités-États de Novgorod (1478) et de Pskov (1510), les principautés de Tver (1485) et de Riazan (1521), la ville de Smolensk et une portion de l’Ukraine orientale.

D’Ivan à Catherine

• 1453: Conquête de Constantinople par les Turcs.
• 1530: Naissance d’Ivan. En 1533, son père Vassili III meurt. Une régence s’installe. Sa mère Hélène disparaît en 1538.
• 1543: Alors âgé de 13 ans seulement, Ivan pose son premier geste politique : il ordonne que le prince Chouïski, alors gouverneur de Moscou, soit arrêté et tué.
• À la faveur de cet acte, Ivan vient d’introduire la politique de la violence permanente qui va distinguer son règne et à bien des égards ceux de ses successeurs.
• 1547: Le 16 janvier Ivan devient le premier monarque à être couronné tsar par le métropolite Macaire.
• 1552: Prises de Khasan et d’Astrakan en 1556. C’est la fin du règne de la Horde d’Or.
• 1565: Il prend une mesure qui demeure incompréhensible pour les historiens, il divise le pays en deux parties. L’une, comprenant Moscou, est remise entre les mains des Boyards — la haute noblesse —, l’autre étant placée sous son autorité.
• La redistribution des terres et les migrations induites par sa décision vont ruiner le pays. S’ensuivra une flambée de violences.
• 1584: Ivan meurt lors d’une partie d’échecs avec son fils.

Pierre le Grand

• 1682: Il monte sur le trône, mais trop jeune pour gouverner sa mère assure la régence du royaume avec Ivan V, demi-frère de Pierre est de six ans plus âgé.
• 1689: Il force sa mère à se retirer dans un couvent.
• 1696: À la mort de son demi-frère, il règne en maître sur tout le pays.
• 1700: Il se lance dans la guerre du Nord contre le royaume de Suède. À Narva, Charles XII, roi de Suède écrase l’armée russe.
• 1703: Fondation sur la Neva de la future capitale de Russi e: Saint-Pétersbourg.
• 1709: Pierre le Grand inflige une défaite à l’armée suédoise à Poltava.
• 1712: Saint-Pétersbourg est consacrée capitale de l’Empire russe.
• 1721: Signature avec le roi de Suède du Traité de paix de Nystad. La Russie obtient un accès à la mer Baltique et la propriété des duchés d’Ingrid, d’Estonie et de Livonie. Dans la foulée, Pierre le Grand fait adopter le terme d’empereur en remplacement de celui de tsar.
• 1721: Il créé le Saint-Synode, un collège ecclésiastique dirigé par un laïc afin d’asseoir la domination du pouvoir politique sur l’église.
• 1724: Il couronne sa femme Catherine impératrice.
• 1725: À la mort de Pierre le Grand, Catherine monte sur le trône.

Catherine II

• 1762: En juin, à la faveur du coup d’État organisé par son amant Grégoire Orlov, son mari et tsar Pierre III est renversé. Afin de s’affirmer rapidement, elle se fait couronner le 22 septembre. Le tsar meurt dans des circonstances dites troubles.
• 1765 à 1767: Très influencée par Montesquieu et le juriste Italien Cesare Beccaria, elle rédige le Nakaz ou Grande Instruction. L’objectif ? Établir l’égalité des hommes devant la loi et la séparation des pouvoirs.
• 1764: Après la mort du roi de Pologne Auguste III, Catherine profite de la faiblesse de ce pays pour imposer un autre amant, le comte Stanislas Poniatowski, sur le trône.
• 1768: Début de la première guerre contre l’Empire ottoman.
• 1774: La Russie en sort victorieuse. Elle établit une forme de protectorat sur la Crimée et gagne surtout un accès sur le mer Noire et donc les mers chaudes.
• 1783: Au terme de la deuxième guerre contre les Ottomans, la Russie annexe la Crimée et se pose en protectrice de tous les Chrétiens des Balkans.
• 1785: L’introduction de la Charte de la noblesse alloue à celle-ci l’exemption d’impôts et le pouvoir absolu sur les serfs ainsi privés de tout recours administratif.
• 1795: Lors du troisième partage de la Pologne suite à la révolte menée par Tadeusz Kosciuszko, un révolutionnaire polonais très inspiré par la Révolution française, l’impératrice Catherine renforce la domination de la Russie sur ce pays.
• 1796: Le 17 novembre, Catherine II meurt des suites d’une crise d’apoplexie. Son fils lui succède sous le nom de Paul 1er.

Les Romanov

• 1801: Le 24 mars, un groupe d’ex-officiers mené par deux aristocrates assassinent le tsar Paul 1er dans son palais. Son fils, un des conspirateurs, lui succède sous le titre d’Alexandre 1er.
• Au cours des premiers mois de son règne, inspiré par les Lumières, il met sur pied un Comité de salut public à qui il assigne deux objectifs : élaborer un mécanisme abolissant le servage et doter la Russie d’une constitution.
• 1810: Il dénonce le Traité de paix de Tilsit qu’il avait signé avec Napoléon en 1807.
• 1815: Au lendemain du congrès de Vienne, Alexandre 1er accorde une Constitution à la Pologne russe, soit celle composée des territoires polonais cédés à la Russie lors de ce congrès.
• 1825: Le 1er décembre, Alexandre meurt. N’ayant pas de descendant direct, son frère Nicolas, de 18 ans son cadet, lui succède. Sous le nom de Nicolas 1er, il devient donc empereur de Russie, Roi de Pologne et Grand-Duc de Finlande.
• 1831: Le 8 septembre, les troupes du maréchal Paskievitch, dépêchées par le tsar, écrasent le soulèvement des Polonais à Varsovie. La répression qui s’ensuivra s’étendra jusqu’à l’église catholique : ses biens sont saisis.
• 1853: En novembre, début de la guerre de Crimée entre la Russie et l’Empire Ottoman provoquée par une dispute sur la garde des lieux saints de Jérusalem entre catholiques et orthodoxes. En juin 1854, La France et le Royaume-Uni se rangent aux côtés des Ottomans.
• 1855: Le 2 mars Nicolas meurt.
• 1856: Le 30 mars à Paris, la signature du traité de paix entre les belligérants met de facto un terme aux ambitions de la Russie dans les Balkans.
• 1856: Le 7 septembre à Moscou, Alexandre II est couronné empereur.
• À contrepied du système politique chéri par son père, soit l’autocratie, il traduit dans les faits son inclination libérale. Le 3 mars 1861, il pose un geste majeur dans l’histoire de la Russie : l’abolition du servage.
• 1874: Il proclame la séparation entre l’administration et la justice. Il réduit la censure de la presse. Il introduit un nouveau statut de l’enseignement secondaire qui ouvre les lycées à tous.
• 1880: Le 1er mars, Alexandre II meurt dans un attentat à la bombe perpétré par les terroristes du groupe La Volonté du peuple.
• 1880: Au lendemain de son assassinat, son fils lui succède sous le titre d’Alexandre III.
• 1894: Jusqu’à son décès le 1er novembre de cette année, il suit une politique contraire à celle de son père. Répression, censure étroite, nationalisme exacerbé, restrictions imposées aux minorités à l’université, religiosité envahissante et création de la terrible police secrète l’Okhrana.
• 1894: Le 1er novembre Nicolas II devient tsar de toutes les Russies. Le pays est rythmé par de profondes mutations conséquentes à la révolution industrielle. Émergence d’une bourgeoisie d’affaires et apparition de partis radicaux.
• 1905: Le 22 janvier, 150 000 ouvriers et paysans manifestent pacifiquement dans les rues de Saint-Petersbourg. La garde nationale charge la foule. Bilan: 1 000 morts.
• 1905: Le 5 septembre, la Russie et le Japon signent le traité de Portsmouth qui met fin à la guerre contre le royaume du Soleil levant amorcée en février 1904. La Russie ayant perdu, le Japon hérite de la moitié de l’île de Sakhaline et de la péninsule de Guandong.
• 1905: Le 30 octobre Nicolas II introduit Le Manifeste d’octobre qui autorise la mise sur pied d’une assemblée législative : la Douma, élue pour cinq ans.
• 1914: Membre de la Triple-Entente avec la France et le Royaume-Uni, la Russie entre en guerre contre les empires centraux, soit l’Empire allemand et l’Autriche-Hongrie bientôt rejoints par l’Empire ottoman.

Lénine

• 1870: Naissance de Vladimir Ilitch Lénine, le 10 avril à Simbirsk
• En mars 1887, son frère aîné Alexandre, s’attelle à la préparation d’un attentat contre le tsar Alexandre III avec ses camarades de la « Fraction terroriste » du groupe La Volonté du peuple. Il est arrêté le 1er mars.
• 1887: le 11 mai, Alexandre est pendu. Vladimir confiera à un de ses amis que son frère lui avait « tracé le chemin ».
• 1887: Le 5 décembre, il est exclu de l’université de Kazan pour participation à une manifestation étudiante.

Les expulsions massives d’étudiants effectuées dans les années 1890 par le régime de Nicolas II vont convaincre des milliers d’entre eux de s’engager dans la politique active.

• 1895: Lénine et deux de ses camarades mettent sur pied l’Union des luttes de Saint-Petersbourg. Ils sont arrêtés alors qu’ils préparaient la publication de leur premier journal.
• 1902: Les militants des groupes socialistes-révolutionnaires (SR) fondés tout au long de la décennie antérieure, fondent le Parti socialiste-révolutionnaire (PSR).

Apparu à la fin des années 1870, le culte de la terreur devient le totem de tous les révolutionnaires. Une multitude d’assassinats vont caractériser ces années-là : le 15 avril 1902, le ministre de l’Intérieur Sipiaguine est tué; le 11 août 1902, c’est le prince Obolensky, gouverneur de Kharkov; le 6 mai 1903, c’est le gouverneur d’Oufa Bogdanovitcj; le 15 juillet 1904, c’est le ministre de l’Intérieur Plehye; le 5 septembre 1911, c’est au tour du premier ministre Piotr Stolypine.

• 1902: Lénine publie son célèbre Que faire ?
• 1907: Il s’exile en Suisse.
• 1917: Abdication inattendue de Nicolas II le 15 mars. Un gouvernement provisoire formé de libéraux se met en place.
• 1917: Lénine retourne en Russie en avril.
• 1917: Dans la nuit du 24 au 25 octobre, Lénine et sa troupe prennent d’assaut le Palais d’hiver de Saint-Pétersbourg, siège de la monarchie.
• 1917: Désormais maître de la capitale, Lénine impose la dictature du prolétariat, la confiscation des richesses nationales et la création de la Tchéka, police politique.
• 1918: Signature le 3 mars du traité de Brest-Litovsk avec les empires centraux qui met fin à la guerre sur le front ouest.
• Dans les mois qui suivent sa prise du pouvoir, Lénine met en place une nouvelle institution pénale baptisée kontzlager, un emprunt au vocabulaire allemand, qui signifie camp de concentration.
• À sa mort le 21 janvier 1924, la Russie est le premier parti-État totalitaire au monde.

Staline

• 1878: Le 18 décembre naissance de Joseph Staline dans la ville de Gori en Géorgie. La famille est pauvre, la mère une orthodoxe fervente.
• 1894: Il entreprend des études de prêtrise au séminaire de Tiflis.
• 1898: Devenu athée, il s’inscrit au Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR).
• 1899: Il est renvoyé du séminaire.
• 1902: Premier emprisonnement en Sibérie.
• 1907: Il participe à de nombreux braquages de banques pour financer le POSDR.
• 1913: En mars, il est arrêté à Saint-Pétersbourg puis condamné à quatre ans de déportation en Sibérie.
• 1917: Lors de la révolution d’Octobre il ne joue aucun rôle digne de mention.
• 1922: Le 3 avril il est nommé secrétaire général du Parti communiste.
• 1922: Le 30 décembre, création de l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). Au cours du mois, Lénine rédige son testament dans lequel il désigne Staline comme un de ses successeurs.
• 1924: Le 21 janvier mort de Lénine à Gorki. Staline lui succède.

Au cours des années qui suivent ce décès, Staline s’applique à liquider ses concurrents : Trostki, Zinoviev, Kamenev, Rykov et Boukharine. Parallèlement, il jette les bases du culte de la personnalité.

• 1929: Le 7 novembre, il proclame le Grand-Tournant qui consiste avant tout à instaurer un totalitarisme de haute intensité. Il impose la soumission absolue de l’appareil d’État à la direction du Parti.
• 1930: Transformation du système concentrationnaire. De 180 000 détenus cette année-là, leur nombre va grimper jusqu’à 2,4 millions en 1941.
• 1932: Début de l’organisation de la famine en Ukraine. En deux ans, quatre millions d’individus vont mourir.
• 1936: Début de l’ère des « grands procès de Moscou ». Ce sera d’abord ceux des officiers, 700 000 d’entre eux seront exécutés.
• 1939: Le 23 août à Moscou, signature du pacte de non-agression germano-soviétique qui prévoit notamment le partage de l’Europe centrale.
• 1940: Le 5 mars, Staline ordonne d’exécution de 20 000 officiers et notables polonais qui seront enterrés à Katyn.
• 1941: Le 22 juin, la wehrmacht attaque la Russie. Fin du pacte.
• 1945: Le 8 mai, Staline demande que la capitulation sans condition de l’Allemagne qui avait été signée la veille à Reims soit resignée ce jour-là afin notamment que les Russes impriment leur sceau.
• 1953: Le 5 mars dans sa datcha située près de Moscou, Joseph Staline meurt.

Les héritiers

• 1953: Le 6 mars à 4h du matin, Radio-Moscou annonçait que « le coeur du compagnon d’armes de Lénine, le porte-drapeau de son génie et de sa cause, le sage éducateur et guide du Parti communiste et de l’Union soviétique, a cessé de battre le 5 mars 1953 à 21h 50, heure de Moscou ». Joseph Staline avait 75 ans.
• Les membres de la nomenklatura vivaient alors sous le régime de l’angoisse, car à l’automne 1952 Staline s’était employé à ranimer les mécanismes de la terreur qui avaient caractérisé les années 1936-1938. L’exemple le plus spectaculaire de cette terreur no 2 reste le procès des blouses blanches intenté à une cohorte imposante de médecins majoritairement de confession juive.
• La grande majorité des Russes, les paysans plus que les autres, vivaient eux sous l’angoisse des fins de mois difficiles. Car ce que Staline avait bien socialisé s’appelait la misère. En 1953, le niveau de vie des Russes étaient celui du début des années 1930.
• C’est donc dans ce contexte que le 5 mars 1953 à 20h, les membres du Comité central se réunirent afin d’actualiser l’organigramme de la direction du pays. Staline ayant été victime d’une attaque cérébrale le 1er mars, ils savaient qu’il ne serait plus en capacité de gouverner.
• La première place dans la hiérarchie fut accordée à Gueorgui Malenkov, nommé président du conseil des ministres et directeur du secrétariat du Comité central. Lavrenti Beria reprenait la tête du ministère de l’Intérieur. Viatcheslav Molotov reprit le poste que Staline lui avait enlevé en 1949, soit ministre des Affaires étrangères. Nikita Krouchtchev hérita de la seconde place au Comité central.
• Son poste ayant fait de lui l’homme le mieux informé sur l’État du pays, Beria eut l’ascendant sur les autres dirigeants. Et comme il souhaitait se débarrasser du titre de « tchékiste en chef », et comme il était habité par une haine profonde pour Staline qu’il avait camouflée jusque-là. il se lança dans une politique de libéralisation tous azimuts.
• 1953: Le 26 mars il présenta un document sur le goulag au Praesidium. Le lendemain, 1,2 million sur les 2,5 millions de détenus furent libérés. Il entama la légalisation de l’Église uniate et la normalisation des relations avec le Vatican.
• 1953: Le 2 juin il fit adopter par le Praesidium un mémorandum dans lequel il critiquait vivement la direction prise par Walter Ulbricht, chef du Parti communiste est-allemand (SED). Il lui reprochait une politique trop répressive.
• 1953: En réaction aux critiques de Beria, le bureau politique du SED adopta des mesures de libéralisation le 10 juin.
• 1953: Le 16 juin, les ouvriers descendaient dans les rues de Berlin. Le Kremlin ordonna l’écrasement de ces manifestations.
• 1953: Le 26 juin Beria est arrêté. Il est accusé de vouloir « démembrer l’URSS et de restaurer le capitalisme ».
• 1953: Le 10 juillet, celui qui fut l’architecte de cette révolution de palais, soit Krouchtchev, devient seul maître à bord.
• 1953: Le 23 décembre Beria est exécuté dans la plus grande discrétion.

Le glacis et le mensonge

• 1956: Lors du XXe Congrès du Parti communiste tenu du 14 au 25 février, Krouchtchev décline son rapport secret sur les crimes de Staline.
• 1956: Insurrection de dizaines de milliers de Hongrois à Budapest. Le Kremlin ordonne l’écrasement du soulèvement. Le 4 novembre, les chars russes rentrent à Budapest.
• 1961: Le 12 avril, l’astronaute Youri Gagarine accomplit le premier vol spatial.
• 1964: Des erreurs politiques ont convaincu les dirigeants du Comité central d’écarter Krouchtchev le 14 octobre. Léonid Brejnev est nommé premier secrétaire du Parti communiste.
• 1968: Le 5 janvier Alexander Dubcek est nommé premier secrétaire du Parti communiste tchécoslovaque. Il introduit peu après une série de réformes regroupées sous le terme Le Printemps de Prague. Le 28 août, les armées du Pacte de Varsovie, la Russie en tête, envahissent le pays.
• 1972: Le 26 mai, signature à Moscou par Brejnev et Richard Nixon des accords Salt-1 sur la limitation des armes stratégiques.
• 1973: L’Archipel du goulag de Soljenitsyne est interdit de publication. Le livre paraîtra en France et en russe. En septembre, dans sa Lettre aux dirigeants de l’URSS, l’écrivain soulignait que le mal qui ronge le pays est « le mensonge général, imposé, obligatoire qui est l’aspect le plus terrible de la vie de notre pays ».
• 1973: Le choc pétrolier imposé par l’OPEP remplit les coffres de la Russie.
• 1975: Au terme de la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe, le 1er août à Helsinki, les participants signent l’Acte Helsinki qui consacre l’inviolabilité des frontières issues de la Deuxième Guerre mondiale, l’importance des droits de l’homme et des libertés fondamentales.
• 1979: Le 26 décembre, la Russie attaque l’Afghanistan. La guerre va durer dix ans.
• De 1970 à 1985, on observe une réduction permanente du PIB. De 4 % dans la seconde moitié des années 60 à 0,5 % dans les années 1980-1985. Pour nourrir les citoyens, la Russie importe massivement des céréales, 40 millions de tonnes par an de 1979 à 1985. Cette dépendance mobilise le tiers des réserves en or.
• À l’indigence économique de l’ère Brejnev s’est greffée la débâcle démographique. De 65 ans en 1965, l’espérance de vie a reculé à 61 ans.
• 1982: Le 10 novembre à Moscou, Brejnev meurt. Il avait 75 ans.
• 1982: Le 12 novembre, Iouri Andropov est nommé secrétaire du Comité central du Parti communiste. Il va rester à son poste un peu plus d’un an. Au cours de cette période, il lança quelques réformes. Il meurt le 9 février 1984.
• 1984: Le 13 février Konstantin Tchernenko succède à Andropov. Il décède le 10 mars 1985. Au cours de son bref passage à la direction du pays, il se fit remarquer par le retour à l’orthodoxie brejnevienne. À noter qu’en 1980, l’âge moyen des membres du Politburo était de 72 ans.

Gorbi et Boris

• 1985: Le 11 mars, Mikhaïl Gorbatchev, 54 ans, est élu secrétaire général du Parti communiste. Un mois plus tard, il lance son premier mot d’ordre : uskorenie ou accélération. Il entend combiner la moralisation du système avec d’importants investissements afin d’accélérer la réforme du système.
• 1985: Gorbatchev impose progressivement la prohibition de l’alcool afin de mettre un terme au recul de l’espérance de vie et aux violences notamment conjugales. S’il obtient des gains sur ces fronts, il en perd sur d’autres. On assiste en effet à l’essor des distilleries clandestines et à une diminution notable des revenus. En 1988, cette politique est abandonnée.
• 1985: Le 22 décembre le Politburo nomme Boris Eltsine, patron du Parti à Moscou.
• 1986: Le 26 avril, une explosion à la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, va bouleverser l’histoire du pays. C’est d’ailleurs dans la foulée de cette catastrophe que Gorbatchev lance son deuxième mot d’ordre : la glasnost ou transparence.
• 1987: Elstine opte pour la rupture avec Gorbatchev au cours de l’automne. Ce dernier le démet de ses fonctions.
• 1988: En février, Gorbatchev annonce le retrait des troupes russes d’Afghanistan. Le 15 avril le protocole de celui-ci est signé à Genève. Le 15 février 1989, le dernier soldat russe traverse la frontière entre l’Afghanistan et l’Ouzbékistan.
• 1989: Le 26 mars, premières élections libres depuis 1917 pour élire les députés.
• 1989: Le 9 novembre c’est la chute du Mur de Berlin. Celle-ci est en fait la conclusion d’une série de manifestations diverses constatées ici et là en URSS : élections libres en Pologne en juin, grève de mineurs en Russie, ouverture de la frontière entre l’Autriche et la Hongrie en septembre.
• 1990: Le 4 mars les citoyens des républiques de l’Union soviétique sont appelés à voter. En Russie, Eltsine et les réformateurs l’emportent. Partout ailleurs ce sont les indépendantistes.
• 1991: Le 12 juin Eltsine est élu président de la Russie au suffrage universel.
• 1991: Échec du putsch mené par les conservateurs entre le 19 et le 21 août.
• 1991: Le 24 août l’Ukraine déclare son indépendance. Elle est de fait la 3e puissance nucléaire au monde.
• 1991: Le 5 septembre dissolution du Parti communiste de l’Union soviétique.
• 1991: Création de la Communauté des États Indépendants (CEI) le 19 août et à laquelle vont adhérer la plupart des républiques le 22 décembre.
• 1991: Le 25 décembre, Mikhaïl Gorbatchev démissionne.
• 1992: En janvier, Eltsine désormais à la tête du pays proclame la libéralisation des prix. S’ensuit une fièvre inflationniste fulgurante.
• 1992: Le 17 juin à Washington, signature avec Bush du traité de réduction des armes stratégiques Salt-II.
• 1994: Au cours du premier trimestre Eltsine s’engage dans une guerre contre la Tchétchénie. Défait, il ordonne le retrait des troupes russes au mois d’août.

Au cours de l’année, une étude comparative entre les ex-pays de l’Union Soviétique effectuée par la revue britannique Lancet révèle que la privatisation à marche forcée des sociétés d’État s’est traduite par une augmentation élevée du taux de chômage — de 0,8 % en 1992 à 8 % en 1994 —, et du taux de mortalité : 18 %.

• 1995: Lors des élections législatives, le Parti communiste de la Fédération de Russie devient la première formation avec 157 députés élus.
• 1996: Le 3 juillet, au second tour de l’élection présidentielle, Eltsine l’emporte sur le candidat communiste Guennadi Ziouganov à la surprise générale, la popularité du vainqueur s’étant établie à 8 % à la veille du scrutin.
• 1998: Le 17 août, la crise financière constatée cette journée-là va provoquer une chute du rouble, un défaut de paiement sur la dette et une crise économique.
• 1999: Affaibli par une santé chancelante, Eltsine démissionne le 31 décembre. Conformément à la Constitution, le premier ministre Vladimir Poutine lui succède.

Note : l’ensemble des faits rapportés ont été puisés pour l’essentiel dans les numéros 273, 286, 344, 369, 405, 515 et le numéro 19 de Les Collections de l’histoire. Dans Des Religions et des hommes de l’historien Jean Delumeau. Certains faits ont été puisés dans divers articles de Wikipedia et dans les articles auxquels celle-ci renvoie.