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Diane Précourt
Le ministère du Tourisme doit plier bagage. L’annonce est tombée à peine quelques jours après l’arrivée au pouvoir de l’équipe de Paul St-Pierre Plamondon. Le nouveau titulaire du Développement économique, Stéphane Paquet, doit coller le Tourisme à ses nombreuses autres fonctions. Une menace ou un salut pour un secteur en mal de reconnaissance, du moins au Québec? Voyons voir.
On pourrait bien dire : il était temps ! Ce n’est pas un hasard si plusieurs pays, parmi les plus dynamiques et les plus productifs au sein de ce créneau, considèrent cette industrie comme un pilier de leur économie, qui compte pour une large part du PIB. La France, notamment, l’a bien compris, elle qui rafle encore et encore le statut de première destination touristique mondiale. Grâce à ses nombreux attraits, il va sans dire, mais aussi à des efforts constants ne serait-ce que pour le maintenir, ce statut. Pas question de s’asseoir sur ses lauriers, le domaine étant devenu hautement concurrentiel sur l’échiquier international.
Un ministère-école
Au Québec, depuis sa création en 1963, le Tourisme constitue de facto une sorte de ministère-école dont les dirigeants, dès lors qu’ils manifestent d’excellentes aptitudes de personnes d’État, sont mutés ailleurs et se voient confier des mandats stratégiques importants. Quelques-uns d’entre eux ont fini par chausser de grandes pointures, tel le péquiste Pascal Bérubé, actuel ministre de la Culture, du Patrimoine, des Communications et de la Langue française, qui en avait pris les rênes de septembre 2012 à avril 2014.
Pendant plus de six décennies, près d’une trentaine de ministres s’y sont succédé, au gré des changements de gouvernement mais également en raison de la courte durée de vie à ce titre, entre les dénominations de « ministre », de « ministre délégué » et de « ministre responsable ».
Et on revient de loin. Durant les années 1950 et jusqu’au début des années 1960, la promotion touristique du Québec était principalement gérée par le « Service du touriste de l’Office provincial de la publicité », rappelle justement Paul Arseneault, professeur au département de marketing à l’École des sciences de la gestion de l’UQAM. Ça ne s’invente pas.
En 2001, lors d’une interview pour ma chronique dans Le Devoir, Richard Legendre, le ministre de l’époque responsable de la Jeunesse, du Tourisme, du Loisir et du Sport, avait lancé à la blague (vraiment ?) que sa première priorité consistait à « battre le record de longévité de deux ans à ce poste » ! Et il était généreux : certains ne s’y sont frottés que quelques mois. Legendre, alors le septième à la tête du Tourisme en dix ans, y a officié tout juste… deux ans.
Un scénario classique à l’arrivée d’une nouvelle recrue ? D’abord, une tournée du Québec pour « connaître les besoins des régions ». Quitte à leur donner le tournis à force de voir des ministres débarquer pour leur tâter le pouls, sans garantie d’aboutissement. Mais parions que l’agenda de l’actuel dirigeant lui commandera de sonder l’âme régionale d’autre manière.
Au soleil de l’économie
Le tourisme, cette branche de l’activité aux enjeux complexes, lui qui implique plusieurs ramifications et qui brasse son lot de devises — un pactole vital pour certains pays —, vaut bien sa place au soleil de l’économie. Cela dit, il serait malvenu d’en écarter les notions inhérentes de culture et d’émotion. C’est qu’on navigue ici entre le coeur et la raison. Enjeux complexes, disions-nous.
Plusieurs intervenants du secteur n’ont pas manqué de formuler des inquiétudes sur la disparition de « leur » ministère. D’autres se montrent plus nuancés. De son côté, Paul Arseneault estime que, tout bien considéré, « c’est une bonne chose. « Le tourisme est essentiellement constitué de PME. Le nouveau ministre, qui a été notamment p.-d.g. de Montréal International, devrait pouvoir rejoindre les préoccupations du milieu. »
On verra à l’usage, mais selon ce qu’en fera Stéphane Paquet, qui s’est sans surprise montré rassurant, l’avenir dira si la décision du gouvernement portera les fruits d’une évidence socioéconomique ou ceux d’une économie de bouts de chandelle ; lire : afin de « réduire la taille de l’État ».
Quant aux chapeaux que porte le député de Pointe-aux-Trembles à l’Assemblée nationale : ministre du Développement économique, de l’Innovation et de l’Énergie, ministre responsable de la Métropole et de la région de Montréal, président du Comité ministériel de l’économie… ça en jette ! Mais c’est quand même éloquent sur le grand absent de cette brochette de responsabilités : le Tourisme.
Dans tous les cas de figure, l’homme politique s’embarque pour un voyage sans escale au royaume d’une industrie qui en attend beaucoup de cette nouvelle structure, et de lui. De préférence muni d’un passeport pour la croissance, en plus d’un portefeuille garni dans sa valise ministérielle. Autrement, ça risque d’être long pour bien des gens.
