La guerre de l’ombre

La volonté de contrôle a beaucoup d’affinités avec la matière noire et l’énergie sombre qui composent plus de 95 % de l’univers : on sait qu’elle est partout mais on ne peut qu’estimer son omniprésence. Pourtant, la tendance est lourde. Très. Contrôle du « message » et des institutions politiques comme on le voit un peu partout. Contrôle de l’énergie, des grands flux monétaires …  surtout quand personne ne regarde. Contrôle des images, des signaux en tous genres — les Ukrainiens pourraient nous éclairer là-dessus — et finalement, contrôle des besoins d’un peu tout le monde par le biais de la publicité. Tout cela est, hélas, bien présent. Alors le livre qu’on vous propose  ce mois-ci risque de vous voir dormir encore plus mal puisqu’on y évoque une sombre machination visant à contrôler « les gens qui décident ». Surtout que celui qui nous raconte tout cela « pratique » le cerveau à cœur de journée et pointe du doigt les quelques étapes à compléter avant d’en arriver là…

Michel Bélair

Un homme qui s’est effondré dans la rue en état de crise épileptique avancée se retrouve à l’urgence d’un hôpital montréalais. Il est encore très agité; on ne trouve sur lui aucun papier et il est visiblement sous l’influence de l’alcool ou d’une drogue quelconque. L’urgentiste de garde applique le protocole d’usage et lui injecte une dose massive d’anesthésique puis, le patient une fois calmé, il constate un truc bizarre: l’homme a subi une chirurgie crânienne récente et … peu conventionnelle. Il procède alors à une tomographie axiale et demande au neurochirurgien Tristan Samuel d’analyser les images avec lui. Ce qu’ils découvrent dans le lobe temporal du patient est plutôt inusité: une sorte d’implant métallique rectangulaire.

48 heures plus tard l’état de l’homme s’aggrave dangereusement et le neuro-chirurgien n’a pas d’autre choix que d’opérer, mais lorsqu’il tente d’enlever le corps étranger — qui ressemble à une puce d’ordinateur ! — une hémorragie dévastatrice emporte le patient. Pire : lorsqu’il retire l’objet qui s’agrippe incompréhensiblement au tissu cérébral par des filaments minuscules, un court-circuit interne vient brouiller toute possibilité d’identification. Le mystère est complet: l’inconnu est mort et le microprocesseur, détruit.

C’est bien mal résumer la fascinante opération en direct que nous décrit minutieusement le romancier David Fortin qui est aussi neurologue et neurochirurgien. Tout au long de l’intervention, c’est-à-dire une bonne douzaine de pages, impossible de décrocher tellement le romancier captive l’attention du lecteur par sa connaissance profonde du sujet et sa façon de rendre tout cela concret et incroyablement intéressant. Étonnant. Mais revenons à Tristan Samuel qui lui n’a pas le choix de contacter la police.

Entre alors en scène la sergente -détective Nathalie Bouchard du SPVM dont le rôle deviendra bientôt capital. Dans les faits, le lien entre l’enquêtrice et le neurochirurgien s’impose assez rapidement puisque, d’une part, Samuel est au fait des techniques de pointe dans son secteur et, surtout, parce qu’en l’espace de quelques jours deux autres patients « implantés » — dont une survivante ! — provenant visiblement du même milieu des sans-abris et des itinérants sont dénombrés dans les hôpitaux montréalais.

Que se passe-t-il ?

De sinistres précédents

En parallèle de cette histoire impossible, le récit nous fait rencontrer celui qui a procédé aux chirurgies « non conventionnelles » et qui recrute ses cobayes du côté des campements de fortune fréquentés par les itinérants et les sans-abris. Dans quel but ? On ne le sait pas encore vraiment, mais ce que l’on sait c’est que son assistante, qui croyait participer à un projet de recherche avant-gardiste sur le cerveau visant à faire disparaître les maladies mentales, la schizophrénie, les troubles obsessionnels compulsifs … voit peu à peu ses pires doutes se confirmer. Visiblement, c’est de contrôle du cerveau qu’il est question dans toute cette « opération ».

Ce que l’on apprend aussi c’est que cette affaire découle du tristement célèbre projet MK-ULTRA financé par la CIA et mené à Montréal au pavillon Allen Memorial de l’hôpital Royal Victoria affilié à l’Université McGill. Dirigé par le docteur Ewen Cameron de 1948 à 1964 le projet de recherche visait à déterminer comment contrôler chimiquement le cerveau humain. Ici, c’est tout autre chose puisque Bouchard et Samuel font face à une véritable guerre de l’ombre où le LSD et autres drogues aux noms moins subtils sont remplacés par des nanomatériaux et des processeurs électroniques. Le mécanisme implanté semble donc viser ultimement à stimuler le système nerveux autonome et à produire différents impacts sur le comportement du patient dont le processeur a pris le contrôle. Bref, tout cela est absolument terrifiant et, comme le neurochirurgien Tristan Samuel l’explique à la sergente-détective Bouchard, pas très loin des recherches de pointe effectuées aujourd’hui sur le cerveau à l’aide d’implants. Brrrrr.

On comprend aussi que Montréal est encore une fois le lieu choisi pour procéder à des « études de terrain » puisque l’opération est menée par un fictif assistant de Cameron et que des innocents sont sacrifiés sans même que l’on s’en préoccupe puisque, au bout du compte, ils ne sont pas la véritable cible de l’opération. L’enquête nous mènera jusqu’en Californie dans la Silicone Valley où les deux enquêteurs, la policière et le neurochirurgien, iront confronter les dirigeants de la firme ayant fabriqué l’objet trouvé dans le cerveau des victimes montréalaises. On rencontrera là, quelle surprise, des gens totalement amoraux dont un investisseur multimilliardaire vulgaire ayant toutes les allures de vous devinez qui. Et bien sûr, on ne vous dira surtout pas comment tout cela se termine.

David Fortin nous raconte ici une histoire hallucinante qui semble faire le point — je ne me pose surtout pas en expert du sujet — sur les recherches actuelles menées sur le cerveau en vue d’éradiquer des troubles mentaux comme la schizophrénie et les comportements obsessionnels. Mais il montre aussi les dangers tout à fait plausibles auxquels on fait face en développant ces techniques et malgré la complexité du sujet, il parvient à nous garder captivé, en alerte tout au long. Bravo ! Pour un premier roman, c’est tout à fait exceptionnel. Tout cela prend forme dans des personnages bien définis, crédibles, même si les « méchants » sont vraiment désespérément méchants et les « bons », bons; son écriture est exemplairement fluide et même les raccourcis rapides de la finale passent plutôt bien.

Voilà tout à coup un nouveau champ d’exploration qui vient de s’ouvrir pour le polar québécois. Réjouissons-nous !

Là où l’araignée pond ses œufs

David Fortin

Libre expression, Montréal 2026, 298 pages.