Séquestrées en elles-mêmes

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Pays de traditions, de silences, de domination masculine insidieuse, le Japon tarde, c’est le moins que l’on puisse dire, à donner aux Japonaises un statut à la hauteur de celui des hommes. Figées dans une sorte de japonité et d’exotisme fantasmés, ces femmes subissent la règle des hommes, éduquées à trop de retenue. Magnifiées par des rituels quasi immuables qui infusent même les esprits étrangers, les Japonaises sont victimes d’une injustice – morale, citoyenne, linguistique, professionnelle – qui, socialement, les invisibilise.

Pierre Deschamps

Destination pittoresque par excellence, le Japon attire un nombre sans cesse accru d’étrangers fascinés par les sites, les coutumes, la nourriture de cet archipel qui condense comme nul autre modernité et tradition.

Avide d’un orientalisme exotique savamment entretenu par des officines locales de toutes sortes et quantité d’agences de voyage, la horde de touristes étrangers visitant le Japon a-t-elle la moindre idée de ce que cache le paravent d’illusions, de chimères derrière lequel s’effacent les Japonaises, « personnages passifs, désirables, à la capacité décisionnelle qui importe peu » ?

Loin d’offrir à nos esprits contaminés une perception du Japon « figé dans une identité passéiste qui le déforme plus qu’elle ne le renforce », Japonaises. Dans l’archipel de l’injustice [1], de Pierre-William Fregonese et Madoka Serizawa, s’impose de retirer aux femmes « un masque qui immobilise leur existence profonde », en se glissant « sous leurs paupières, dans leurs pensées, au creux de leurs doutes mais aussi de leurs espoirs ».

Un regard qui détonne

Oeuvrant à l’Université de Kyoto, le binôme Fregonese-Serizawa (un binôme dorénavant identifié par les lettres FS), associe un universitaire français de la science politique et une universitaire japonaise de la linguistique qui se sont assigné pour tâche « d’équilibrer non seulement les perceptions, les imprégnations culturelles, mais aussi [d’être attentifs] à modeler l’écart entre [ce que leur ont dit] les personnes interrogées » et ce que les lecteurs peuvent connaître du Japon rêvé.

Japonaises. Dans l’archipel de l’injustice, un ouvrage qui explore et met à plat un Japon d’opérette qu’illustre à l’évidence la bien narquoise question posée par FS : « À quoi ressemble donc une Japonaise vue de l’étranger, en particulier vue de l’Occident ? ». Sans doute à une geisha de Kyoto que viennent « ennuyer de leurs flashs nocturnes » des touristes du monde entier.

Fi des cerisiers en fleurs, des geishas au visage poudré de blanc, des loyaux samouraïs, des fourbes ninjas, du Pavillon d’or, place à la réalité de femmes japonaises de tous âges dont les témoignages mettent au jour trois grands archétypes dont elles sont prisonnières  : l’adolescente ingénue, créative et mignonne ; la jeune épouse fidèle et énergique ; et la femme fatale. Une trilogie qui fait de la Japonaise « un objet de fantasme en l’associant à la soumission la plus totale ».

Ce qui dans les mots de la sexagénaire Akiko revient à dire que : « L’image de la Japonaise gentille, belle, modeste, ou énergique, mince, maquillée, s’affairant pour les autres, attentionnée, et pourtant censée être pudique, est imprimée en nous. »

Des productions dégradantes

La pop culture, les mangas, les films d’animation ont pu un temps laisser croire que le regard des autres sur les femmes japonaises allait changer. Or ces nouvelles productions artistiques débordent de scènes où est mise de l’avant une « sexualisation d’adolescentes fictives, l’un des penchants des Japonais ».

Quoi d’étonnant, comme l’affirme la vingtenaire Yuna, que la plupart des étudiants étrangers installés au Japon, , « ne cherchent même pas à apprendre la langue, mais juste à coucher avec des Japonaises ».

Dans ces productions, miroir de « la société pédophile japonaise », sévit un culte du jeunisme vu comme « la célébration d’une faiblesse féminine et d’une domination masculine ». Si bien que « jamais les Japonaises ne sont considérées avant tout comme des femmes, à la fois ordinaires et spécifiques ». Cette négation de leur identité individuelles façonne « des préjugés lourds comme des tombeaux […] dont elles ne peuvent sortir ».

Un Verbe qui emprisonne

Dès lors qu’il est question de la langue japonaise surgit une affirmation qui donne le ton à tous les chapitres de Japonaises. Dans l’archipel de l’injustice qui y sont consacrés : « La beauté de cette écriture, où le tracé rencontre le monde, n’empêche pas ce malaise inexprimable de voir s’étaler au grand jour le discrimination de la condition féminine. »

Car les territoires du Verbe répriment et figent les Japonaises à la lisière d’une domination invisible. Il suffit d’analyser certains idéogrammes et la construction des kakus (traits) qui les composent, et de constater l’absence de la distinction grammaticale masculin et féminin en japonais, pour s’en convaincre.

Des traits qui enferment

Dans le dictionnaire sino-japonais Shin Meikai Kanwa Jiten, le kanji 女désignant les femmes, est « considéré comme un caractère hiéroglyphique basé sur la forme d’une “femme agenouillée avec les mains jointes” ».

Ce kanji sert également à indiquer que de nombreuses professions, fonctions ou titres « sont exercés ou possédés par des femmes ». Ainsi, alors qu’il existe le kanji spécifique 医師 pour le mot médecin (entendu qu’il s’agit d’un homme), quand une femme exerce cette profession, le radical 女 est joint au kanji 医師 pour former l’expression 女性医師 – pour dire que le médecin en question 医師 est du sexe 性 femme 女, le japonais se lisant de droite à gauche. Ce qui fait dire à FS qu’en japonais « cette pratique illustre une conception du monde qui valorise et privilégie la figure masculine, en la plaçant à l’origine du langage ».

Le terme 姦, qui signifie symboliquement plusieurs femmes, désigne aussi « l’appropriation privative des biens publics, le vol, la débauche, l’hystérie, la personne mauvaise et/ou cruelle, ainsi que le crime [et] quelque chose de “bruyant” ou “turbulant”».

Selon l’explication qu’en donne FS, « l’interprétation de ce caractère permet de comprendre les dynamiques de genre à l’époque de sa création » ; les femmes étant alors vues comme « des biens que les hommes pouvaient s’approprier par la force, et l’acceptation “mauvaise” suggère une stigmatisation des femmes considérées comme des personnes dépravées et malhonnêtes, quand “bruyant” laisse entendre qu’elles résistaient au traitement qu’on leur infligeait ».

Quant au kanji 嬲, qui désigne une femme 女 entouré par deux hommes 男, il possède plusieurs significations, dont la suivante : une sorte d’euphémisme pour désigner les esclaves sexuelles sous la coupe de l’armée japonaise. En effet, ce kanji revêt « l’aspect des centres de femmes de réconfort où des soldats violaient collectivement les femmes colonisées ».

Bien que « l’immense majorité des personnes qui utilisent des kanjis n’ont pas la moindre idée de leur origine, ni de leur sens profond, ni de leurs connotations tragiques, ou encore moins des stéréotypes qu’ils véhiculent […] lorsque nous utilisons certains kanjis dans la vie courante, ou à travers de formules orales malheureuses que l’habitude a fait perdurer, nous ne faisons pas que converser, affirme FS, nous perpétuons un héritage de discriminations ».

Une langue qui bâillonne

Dès l’époque dite de Kamakura (11-85-1333) serait apparue une langue des femmes (onna kotoba) qui, selon la sociolinguiste Momoko Nakamura, « ne correspond pas à la langue véritablement utilisée par les femmes mais représente plutôt un concept (idéologie) qui leur a été imposé du point de vue linguistique, sous une forme qui correspond à la perception qu’avaient les “gens” des femmes à différents moments de l’histoire et de la politique japonaises ».

Autant dire que l’étude de ce qu’il est convenu d’appeler la langue des femmes met au jour le contrôle social exercé sur les femmes, dont le fait que cette langue des femmes « n’autorise pas à donner des ordres ».

Ce qui peut paraître tout à fait banal ne l’est plus du tout quand on se rend compte que cette limitation a empêché Shiori Itô, au moment d’être violée, d’utiliser « la forme impérative yameno (arrêtez), [ne pouvant] que dire yamete kudasai (s’il vous plaît, arrêtez) ; une formule utilisée d’ailleurs par les actrices dans la pornographie japonaise » !

Des images expressives

Aujourd’hui, indique Momoko Nakamura, « la langue moderne des femmes peut être décrite comme une manière de parler “modeste, polie et douce”, qui évoque une image “raffinée et sophistiquée”, en cohérence avec la vision traditionnelle de la “féminité” ».

Toutefois, « bien que de nombreux ouvrages d’instruction féminine répètent que les femmes devaient s’abstenir de parler, celles-ci n’ont pas pour autant cessé de s’exprimer : elles ont en effet créé de nouveaux mots pour partager leurs idées, leurs émotions ».

Les Japonaises ont su également profiter des nouvelles technologies pour s’exprimer en envoyant de leur téléphone intelligent des stickers numériques (images fixes ou animées fort répandues sur une application comme Messenger) « pour communiquer leurs émotions et leurs réflexions, de manière subtile et indirecte », se soustrayant en quelque sorte au poids de la norme sociale qui les bâillonne et leur interdit de parler librement. L’utilisation de ces stickers pouvant être associée à « une forme de langage spécifique aux Japonaises », soutient FS.

Des études empêchées

Les femmes se sont aussi fait dire très souvent et depuis longtemps qu’elles n’ont pas besoin d’entreprendre des études supérieures. Dont Mai, une trentenaire à qui on a souvent dit que « vous êtes déjà diplômée d’un bachelor en sciences sociales, pourquoi continuer en études supérieures ? »

Même chose pour Yuna qui, alors qu’elle envisage de faire une maîtrise, avoue avoir été profondément désarçonnée par les propos d’un ami de collège qui lui lance : « Que vas-tu faire d’un master, toi une femme ? Pourquoi faire toutes ces études puisque de toute façon tu quitteras ton emploi après le mariage ? Tu vas rater ton mariage… »

Et la même Yuna, à la veille de s’inscrire cette fois au doctorat, qui se rappelle qu’à cette époque des gens ont douté de ses capacités, ce qu’elle exprime par cette question : « Étais-je capable d’aller aussi loin moi qui n’étais qu’une femme ? ».

L’absence et l’absente

Que dire enfin de la très faible représentation politique et institutionnelle des Japonaises, si ce n’est que le Global Gender Gap Report 2026, du World Economic Forum, classe, en matière de parité entre les hommes et les femmes, le Japon au 117^e rang mondial (sur 145), tout juste après le Togo et avant le Sénégal et les Maldives.

De Sanae Takaichi, première femme à occuper la fonction de Première ministre au Japon et admiratrice revendiquée de Margaret Thatcher, FS affirme qu’elle « est aujourd’hui la grande absente des combats en faveur des Japonaises ».

Japonaises. Dans l’archipel de l’injustice : une plongée salutaire dans le Japon des femmes… l’esprit grand ouvert !

[1] Pierre-William Fregonese et Madoka Serizawa, Japonaises. Dans l’archipel de l’injustice, PUF, Paris, 2026, 243 pages.